De joodse filosoof Benedictus of Baruch de Spinoza (1632-1677) is zonder twijfel de bekendste wijsgeer van Nederlandse bodem en beroemd om zijn onafhankelijke en onderzoekende geest. Tot ergernis van vele tijdgenoten zocht hij God niet in geschriften en instituten, maar in de natuur en in de mens. Spinoza, verketterd en vereerd als revolutionair vrijdenker, toonde zich in zijn  boeken en geschriften een vurig pleitbezorger van de vrijheid van meningsuiting en vrijheid van geloof.